[국민톡톡TV=이동구 선임기자] 광주·전남 통합 논의와 전남 동부권 산업 구조 전환 흐름 속에서 광양의 향후 4년은 도시의 미래 먹거리와 성장 전략을 결정짓는 중대한 분기점으로 평가된다. 이번 6.3지방선거는 단순한 인물 경쟁을 넘어 광양이 어떤 비전과 리더십을 선택하느냐가 핵심 과제로 떠오르고 있다.

▲NBNCURRENT TV 이동구 대표

광양의 미래 4년은 단순한 행정 운영의 시간이 아니라 도시의 생존 전략을 설계해야 할 중차대한 시기다. 광주와 전남의 행정 통합 논의가 본격화되고 통합 도시 규모가 가시화될수록 전남 동부권의 여수·순천·광양은 새로운 균형과 역할 재정립이라는 과제를 동시에 안게 됐다. 

이 과정에서 광양이 독자적인 경쟁력을 유지하면서도 광역 협력의 축으로 기능하기 위해서는 지자체 간 소통과 협업을 이끌어낼 리더십이 무엇보다 중요해졌다. 여수는 국가산단 중심의 석유화학 산업을 통해 성장 기반을 마련했고, 순천은 생태와 정주 환경을 앞세운 도시 전략을 추진해 왔다면 광양은 광양제철소와 광양항을 기반으로 국가 기간산업의 중심 역할을 해왔다. 

그러나 산업 규모에 비해 지역과의 상생 체감도가 높지 않았다는 평가도 존재한다는 점에서 향후 도시 전략은 산업과 시민 삶의 균형을 동시에 고민해야 할 시점이다. 특히 AI와 에너지 전환 시대가 본격화되는 상황에서 지방정부의 역할은 단순한 행정 집행을 넘어 미래 산업을 설계하고 투자 유치를 이끌어내는 전략적 기획 능력에 달려 있다. 

전남 동부권이 반도체와 RE100, 데이터 산업 등 새로운 흐름을 논의하는 지금, 광양 역시 철강과 항만 중심 구조에서 한 단계 도약할 새로운 먹거리 구상이 필요하다는 목소리가 커지고 있다. 이번 지방선거가 주목받는 이유도 여기에 있다. 시민들은 특정 인물의 인기나 구호보다 도시의 미래를 현실적으로 설계할 수 있는 역량을 요구하고 있으며, 정책 실행력과 국가 산업 흐름을 읽는 안목, 그리고 광역 협력 속에서 광양의 이익을 확보할 수 있는 균형 감각이 중요한 판단 기준으로 떠오르고 있다. 

결국 광양의 다음 시장은 단순히 행정을 관리하는 관리자가 아니라 지역 경제 구조를 바꾸고 시민 삶의 질을 끌어올릴 수 있는 전략가여야 한다는 점에서 이번 선택은 어느 때보다 신중해야 한다. 지역의 미래는 개인의 호불호가 아니라 도시의 방향성과 비전에 의해 결정된다. 광양이 산업도시를 넘어 미래형 도시로 도약할 수 있을지, 아니면 기존 구조에 머무를지는 시민의 선택에 달려 있으며, 이번 선거는 광양의 다음 10년을 가늠하는 중요한 분수령이 될 것이다.

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