철강산업 침체로 어려움을 겪어온 전남 광양시가 2025년 11월 20일부터 2027년 11월 19일까지 2년간 ‘산업위기 선제대응지역’으로 지정되면서 지역 경제에 새로운 전기가 열렸다. 

산업통상부는 산업위기대응 심의위원회를 통해 광양시를 2025년 11월 20일부터 2027년 11월 19일까지 2년간 산업위기 선제대응지역으로 지정한다고 발표했다. 이는 전남 여수, 충남 서산, 경북 포항에 이어 지역산업위기대응법 절차에 따른 네 번째 지정으로, 광양시는 향후 2년 동안 긴급경영안정자금, 정책금융기관의 특별조치, 이차보전, 지방투자촉진보조금 우대, 교부세 가산분 등 폭넓은 지원 패키지를 활용할 수 있게 됐다. 

이 같은 결정에 대해 박성현 전 여수광양항만공사 사장은 논평을 내고 “광양시가 2025년 11월 20일부터 2027년 11월 19일까지 2년간 산업위기 선제대응지역으로 지정된 것을 진심으로 환영한다”며 “이번 지정은 지역경제 활성화와 산업구조 변화에 대응하기 위한 정부의 적극적인 지원 의지를 반영한 중요한 결정으로, 광양시민 모두에게 큰 희망이 될 것”이라고 평가했다. 

박 전 사장은 긴급경영안정자금 지원, 정책금융기관 특별조치, 이차보전, 지방투자촉진보조금 우대, 교부세 가산분 확보, 기업지원 및 인력양성 등 종합 지원 방안이 “광양산업단지의 경쟁력 회복과 지역경제 회복에 큰 도움이 될 것”이라고 강조하며, 이번 지정을 일회성 호재가 아닌 광양 경제 체질 개선의 출발점으로 보는 시각을 분명히 했다.

박성현 논평의 핵심은 이번 지정이 단순한 위기봉합이 아니라 ‘선제 대응’이라는 제도 취지에 맞게 지역 산업 구조를 고도화하는 계기가 되어야 한다는 점이다. 긴급경영안정자금은 매출·영업이익이 10% 이상 감소한 기업과 소상공인이 경영위기를 버티도록 돕는 안전망이고, 지방투자촉진보조금과 교부세 가산분은 신규 투자와 구조 전환을 유도하는 재정 인센티브다. 여기에 정책금융기관의 대출 만기연장, 금리 부담 경감, 이차보전 등 금융지원이 결합되면, 광양시는 철강·연관 산업의 경쟁력 강화와 신산업 발굴을 동시에 추진할 수 있는 재정·금융 기반을 확보하게 된다. 

이번 지정이 갖는 또 하나의 의미는 동부권 철강·항만 벨트의 균형 재편이라는 점이다. 이미 여수(석유화학), 포항(철강) 등이 산업위기 선제대응지역으로 지정된 가운데, 광양까지 포함되면서 남해안 산업축 전반의 구조 전환과 친환경·저탄소 전환을 국가 차원에서 밀어주는 그림이 완성되고 있다.

전남도 역시 철강 중소기업 자금 융자, 금융 이차보전, 재직자·실직자 교육훈련, 노후산단 재생, 철강·금속산업 인공지능 전환(AX) 지원 등 수천억 원 규모의 중장기 지원 패키지를 정부에 건의한 바 있어, 광양시는 도와 함께 연차별 사업을 어떻게 구체화하느냐가 관건이 될 전망이다. 

항만·물류·철강이 맞물린 광양만권의 산업구조를 잘 아는 전 항만공사 사장의 논평이라는 점도 눈여겨볼 대목이다. 여수광양항만공사 사장을 지낸 박성현 전 사장은 그간 북극항로 개척, K-컨테이너, 항만 ESG경영 등과 연계해 광양항·광양산단의 경쟁력 강화를 일관되게 강조해 왔다. 

이번 논평에서 “광양시가 이번 기회를 통해 산업 위기를 슬기롭게 극복하고, 미래 성장 동력을 확충하여 더욱 살기 좋은 도시로 발전해 나가길 기대한다”고 밝힌 것은, 철강업 위기 극복과 동시에 항만·물류 고부가 가치화, 신산업 육성까지 염두에 둔 전략적 메시지로 해석할 수 있다. 즉, 위기 대응과 미래 투자, 두 축을 동시에 놓치지 말라는 주문에 가깝다.

주목할 부분은 박 전 사장이 2026년 제1회 추가경정예산에 교부세 가산분을 반영해 대응사업을 본격 추진해야 한다고 짚은 대목이다. 이는 중앙정부의 제도적 지원에만 의존할 것이 아니라 광양시와 전남도가 자체 재원을 적극 매칭하고, 산업 구조 고도화·친환경 설비투자·인력양성·창업지원 등 구체 사업으로 연결해야 한다는 의미다. 

실제로 산업위기 선제대응지역 제도는 ‘지정’ 자체보다, 이후 지방정부가 어떤 프로젝트를 기획해 관계부처와 예산을 따내느냐에 따라 효과가 크게 달라진다는 점에서, 박성현 논평은 행정의 실행력을 향한 압박이자 주문에 가깝다. 

박성현 논평이 지역사회에 던지는 메시지는 분명하다. 

첫째, 이번 지정을 단순한 위기 지원이 아니라 광양 산업 지형을 재설계하는 ‘골든타임’으로 활용해야 한다는 것, 

둘째, 정부의 금융·재정지원에 더해 광양시·전남도·기업·노동계·시민사회가 함께 중장기 로드맵을 마련해야 한다는 것, 셋째, 산업위기 대응과 함께 탄소중립·디지털 전환·항만 경쟁력 강화 등 미래 의제를 동시에 추진해야 한다는 점이다. 

산업위기 선제대응지역 지정이라는 제도적 틀 위에, 어떤 비전과 프로젝트를 채워 넣느냐는 이제 광양시와 지역사회의 몫이다. 박성현 전 사장의 이번 논평은 그 출발선에서 지역이 놓치지 말아야 할 방향성을 짚어준 ‘정책 나침반’ 역할을 하고 있다.

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